道教的發展是為多神教,有著各司其職的神明,管理不同的業務,就像在地上的皇帝般,有著文武百官的協助管理朝政,玉皇大帝也有許多協助處理各種事務的神明協助,例如文昌帝君、巧聖先師、關聖帝君,其他還有城隍爺、土地公、地基主 ... 等,信徒根據自己的領域,祭祀屬於該領域的神明。後來有發展出所謂關帝取代玉帝統領天地之說,但這樣的說法並未完全得到證實,兩派說法有著不同的見解。
玉皇大帝與七夕的傳說
完整主題:七夕中國古代的許多傳說故事都會將神明融入其中,七夕的牛郎織女愛情故事就是其中之一,加入了玉皇大帝與王母娘娘兩位重神,更讓牛郎織女的故事有著無法抗拒的影響力,有一種說法是玉皇大帝發現了牛郎織女在凡間結為夫妻,而派出王母娘娘將織女帶回天庭,另外一種說法則是王母娘娘自己發現了這件事情,而親自處理,將兩人分隔於天河的兩邊,而不同的版本有提到織女是玉皇大帝的小女兒或是小孫女。