道教的發展是為多神教，有著各司其職的神明，管理不同的業務，就像在地上的皇帝般，有著文武百官的協助管理朝政，玉皇大帝也有許多協助處理各種事務的神明協助，例如文昌帝君、巧聖先師、關聖帝君，其他還有城隍爺、土地公、地基主 ... 等，信徒根據自己的領域，祭祀屬於該領域的神明。後來有發展出所謂關帝取代玉帝統領天地之說，但這樣的說法並未完全得到證實，兩派說法有著不同的見解。
玉皇大帝與七夕的傳說
完整主題：七夕中國古代的許多傳說故事都會將神明融入其中，七夕的牛郎織女愛情故事就是其中之一，加入了玉皇大帝與王母娘娘兩位重神，更讓牛郎織女的故事有著無法抗拒的影響力，有一種說法是玉皇大帝發現了牛郎織女在凡間結為夫妻，而派出王母娘娘將織女帶回天庭，另外一種說法則是王母娘娘自己發現了這件事情，而親自處理，將兩人分隔於天河的兩邊，而不同的版本有提到織女是玉皇大帝的小女兒或是小孫女。